Six ans après le précédent rapport et alors que le bassin méditerranéen concentre de nombreuses tensions qui parcourent la planète, le troisième rapport régional de l’Observatoire des Zones Humides Méditerranéennes (MWO-3) vient d’être publié. Découvrez les principales conclusions de ce rapport, fruit d’un intense travail d’analyse piloté par la Tour du Valat.
Un patrimoine menacé mais essentiel
Les zones humides méditerranéennes, dans leur grande diversité d’habitats (cf. diagramme ci-dessous), comptent parmi les écosystèmes les plus précieux et les plus menacés de la région. Elles régulent le cycle de l’eau, filtrent les pollutions, abritent une biodiversité exceptionnelle, protègent les côtes des tempêtes et stockent d’importantes quantités de carbone. Leur disparition progressive, souvent silencieuse, met pourtant en péril ces services vitaux.
Le troisième rapport régional de l’Observatoire des Zones Humides Méditerranéennes (MWO-3), coordonné par la Tour du Valat dans le cadre de l’Initiative MedWet de la Convention de Ramsar, dresse un constat alarmant. Plus de la moitié des zones humides historiques ont disparu. Urbanisation, intensification agricole, surexploitation de l’eau et changement climatique exercent une pression croissante sur ces milieux. Cependant, le rapport insiste également sur un message porteur d’espoir : loin d’être seulement les victimes de nos activités, les zones humides constituent des alliées essentielles face aux grandes crises méditerranéennes.
Un diagnostic scientifique inédit
Le MWO-3 repose sur une analyse approfondie menée à l’échelle de 28 pays, à travers 18 indicateurs qui renseignent les dynamiques sociales et économiques pouvant impacter les zones humides, les pressions directes qu’elles subissent, leur état, mais également les services qu’elles rendent et les réponses de la société pour les préserver (cadre conceptuel DPSIR Drivers – Pressures – State – Impacts – Responses).
Les résultats sont frappants. Depuis 1990, 12% des surfaces des zones humides naturelles méditerranéennes ont diminué. 40 % des espèces inféodées à ces milieux se trouvent aujourd’hui dans un état de conservation préoccupant, notamment dû, entre autres, au changement climatique. En parallèle, les pressions s’accélèrent avec l’urbanisation qui a augmenté de 44 % autour des zones humides depuis l’an 2000 tandis que les surfaces agricoles occupent plus de 30 % de leur espace fonctionnel. La fragmentation des cours d’eau atteint un niveau critique, avec 95 % du linéaire des grandes rivières affecté par des infrastructures. Néanmoins, le rapport révèle aussi des signes positifs : la population d’oiseaux d’eau hivernants a progressé de 43 % depuis 1995, démontrant que des politiques de conservation ciblées peuvent porter leurs fruits.
Facteurs multiples, impacts visibles
Trois facteurs principaux expliquent la vulnérabilité des zones humides méditerranéennes. Le premier est démographique : près de 400 millions de personnes vivent à proximité immédiate d’une zone humide, avec une densité quatre fois supérieure à la moyenne régionale en méditerranée. Cette proximité entraîne une demande accrue en eau, en terres agricoles et en infrastructures.
Le deuxième facteur tient aux fortes disparités de gouvernance entre les pays. Certains disposent d’outils solides, comme la directive européenne sur l’eau ou des réseaux d’aires protégées, qui permettent de réguler les usages et de préserver une partie des écosystèmes. D’autres, au contraire, souffrent d’un manque de moyens institutionnels, financiers ou politiques pour gérer ces espaces, ce qui entraîne leur dégradation rapide.
Enfin, le climat agit comme un catalyseur. Le bassin méditerranéen se réchauffe 20 % plus rapidement que la moyenne mondiale (MedECC, 2022). Les sécheresses s’allongent, les vagues de chaleur se multiplient, les crues deviennent plus fréquentes et plus intenses, et l’élévation du niveau moyen de la mer menace directement les zones humides côtières. D’ici 2100, de 69 à 92 % des marais littoraux pourraient disparaître si la trajectoire actuelle se poursuit sans changement majeur.
Des réponses existent
Face à ces menaces, le rapport souligne qu’il est encore possible d’agir. Aujourd’hui, 36 % des habitats humides bénéficient d’une forme de protection, même si seuls 7 % disposent d’un niveau élevé de protection. Les opportunités de restauration sont considérables : près de 88 000 km² de zones humides perdues pourraient être réhabilitées dans les pays du Nord de la Méditerranée avec des efforts modérés, tels que la restauration d’anciennes terres agricoles en habitats humides. La modernisation des systèmes d’irrigation permettrait quant à elle de réduire de 35 % les prélèvements d’eau, soulageant ainsi les écosystèmes les plus fragiles.
Au-delà des chiffres, le rapport met en lumière des initiatives concrètes. En Tunisie, la réhabilitation en cours des tourbières de Dar Fatma permettrait de restaurer un habitat unique tout en impliquant les communautés locales dans sa gestion. En Turquie, des projets de gestion intégrée des deltas contribuent à préserver la continuité écologique et à soutenir les activités traditionnelles. En Espagne, la restauration des zones humides côtières autour de Valence illustre les bénéfices concrets que ces milieux peuvent apporter lorsqu’on les remet au cœur des territoires. La réhabilitation de l’Albufera a permis d’améliorer la qualité de l’eau, de renforcer la biodiversité et surtout d’accroître la résilience de la ville face aux inondations et aux vagues de chaleur. Ces actions montrent qu’investir dans la restauration, c’est à la fois protéger la nature et rendre des services essentiels aux populations.
Vers un nouveau pacte entre les sociétés et les zones humides méditerranéennes
La conclusion du rapport est claire : protéger et restaurer les zones humides n’est pas seulement une question écologique, c’est une nécessité pour l’avenir des sociétés méditerranéennes. Ces milieux doivent être reconnus comme des solutions aux crises climatiques, hydriques et sociales que traverse la région.
Ce troisième opus appelle à un nouveau pacte entre sociétés et zones humides, fondé sur une meilleure planification territoriale, une gouvernance inclusive et des investissements ciblés dans la restauration. Il invite gouvernements, scientifiques, ONG et citoyens à unir leurs forces pour que les zones humides cessent d’être perçues comme des espaces marginaux et deviennent, au contraire, des piliers de la résilience et de la durabilité des sociétés méditerranéennes.
| Télécharger le rapport « Les zones humides méditerranéennes, enjeux et perspectives 3” – Zones Humides Méditerranéennes : Des Réponses face aux Crises |  |
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Contact
Anis GUELMAMI, Coordinateur de l’Observatoire des Zones Humides Méditerranéennes I [email protected]
