Les recherches menées sur le long-terme présentent un intérêt crucial dans le domaine de la conservation, en permettant d’obtenir une grande quantité de données.
Ces dernières sont essentielles pour mieux connaître et comprendre le fonctionnement des écosystèmes et des espèces étudiées, et ainsi rendre plus pertinentes les mesures de conservation mises en place.
C’est notamment le cas en ce qui concerne certaines espèces d’oiseaux qui sont l’objet de campagnes de marquage des poussins à l’aide de bagues métalliques et/ou PVC, permettant de comprendre les variables affectant leur survie et de mieux les suivre dans leurs déplacements saisonniers, voire pour certaines leurs migrations intercontinentales.
L’effet de ces opérations de baguage, potentiellement perturbantes pour les oiseaux et de ce fait soumises à des protocoles très stricts, n’est que rarement étudié, en particulier sur des colonies mixtes constituées de plusieurs espèces ayant chacune leur propre sensibilité à de telles perturbations.
La Tour du Valat, qui conduit depuis sa création en 1954 de nombreuses opérations de baguage en Camargue sur plusieurs espèces, a donc étudié leurs effets sur une colonie d’ibis falcinelles Plegadis falcinellus, dans le cadre de son programme de recherche sur cette espèce (en savoir plus).
Ces opérations sont menées au printemps au sein d’un boisement de tamaris inondé de la Réserve naturelle régionale du Scamandre (Gard). Elle abrite la plus grande héronnière de France et une des plus grandes d’Europe, constituée de plusieurs centaines de couples d’ibis falcinelles, d’aigrettes garzettes Egretta garzetta, de hérons garde-boeufs Bubulcus ibis, de hérons crabiers Ardeola ralloides, de bihoreaux Nycticorax nycticorax et de dizaines de hérons cendrés Ardea cinerea. Toutes ces espèces nichent ensemble, les nids étant mélangés et très rapprochés.
L’étude de l’effet des opérations de baguage, mesuré sur deux ans par le suivi d’un total de plus de 300 nids d’aigrettes garzettes, de hérons garde-boeufs et d’ibis falcinelles, n’a pas montré d’effet négatif majeur sur le succès des nids et la survie des poussins pour aucune des espèces étudiées. La hauteur du nid dans la colonie, la date de l’installation des nids sont les variables les plus importantes pour expliquer la variation du succès reproducteur de ces espèces.
Cependant, l’Ibis falcinelle semble voir son succès reproducteur légèrement diminuer du fait du baguage, mais cela ne semble pas être la conséquence direct de la manipulation. Les causes de cette légère baisse de survie de jeunes restent donc à éclaircir.
Mis en place en 2006 dès sa première installation sur la colonie, le baguage des ibis falcinelles a accompagné la croissance exponentielle de l’espèce qui compte à ce jour plus de mille couples sur le site. Le baguage a mis en évidence une expansion de la reproduction sur la côte méditerranéenne française, les multiples échanges avec les populations espagnoles, ainsi que les dispersions des ibis parfois à très longue distance comme l’atteste l’observation récente aux Açores d’un poussin bagué en mai 2019 à la colonie du Scamandre.
L’étude complète, détaillant le protocole suivi et les résultats, est publiée dans la revue PeerJ, téléchargeable en accès libre en suivant ce lien.
Contact : Jocelyn Champagnon, chargé de recherches à la Tour du Valat (e-mail)
Référence bibliographique : Champagnon J., Carré H., Gili L. 2019. Effects of research disturbance on nest survival in a mixed colony of waterbirds. PeerJ 7:e7844. doi: 10.7717/peerj.7844
