Rest-Chir’Eau : Fonctionnalité des milieux humides et évaluation des enjeux de restauration par l’étude de l’activité des chauves-souris

Projet Rest-Chir’Eau : Evaluation de la fonctionnalité des milieux humides et des enjeux de restauration de la Trame Turquoise de l’ancien Bras de Fer du Rhône par l’étude de l’activité des chauves-souris

Objectif du projet

Ce projet, développé par la Tour du Valat et sélectionné par l’appel à projet Eau et Biodiversité 2023, cherche à appréhender la fonctionnalité des zones humides et de la Trame Turquoise au travers l’activité des chauves-souris. Tout en développant de nouvelles approches et expertises, il va pouvoir faire écho et enrichir d’autres programmes à l’échelle de la Tour du Valat (Petit Badon, EMSC, restauration des zones humides, restauration écologique…) mais également à plus grande échelle (Vigie Chiro, PNA Chiroptères, SDAGE…).

Il propose une approche innovante et multidisciplinaire qui cherche à répondre à des enjeux scientifiques et globaux afin de faire émerger des principes et actions pour une mise en opération de la restauration écologique des zones humides et de la Trame Turquoise sur l’ancien Bras de fer du Rhône, tout en se voulant intégrateur et favoriser la coordination d’actions et la concertation sur le territoire. Cette volonté va également se traduire par un important volet d’actions de communication, de sensibilisation, ainsi qu’une action phare de sciences participatives.

En accord avec la vision de la Tour du Valat, une transmission directe de l’expertise développée va être mise en œuvre afin de permettre une mise en opération des plus rapides face à l’urgence.

Objets d’étude et contexte

Le secteur d’étude de notre projet va se focaliser sur l’ancien Bras de fer du Rhône. C’est un ancien bras hérité des anciens mouvements alluviaux du Rhône. Aujourd’hui, avec l’évolution du paysage en lien avec l’exploitation du territoire, le tracé de cet ancien bras se traduit physiquement par un des principaux canaux du système d’irrigation camarguais, le Canal du Japon, qui va servir à l’irrigation d’une partie des zones humides et terres agricoles de ce secteur.

Fort de son expertise en gestion et restauration des zones humides, la Tour du Valat a initié en 2019 la recréation d’un marais restauré sur d’ancienne friches agricoles au sein de ce contexte paysager, au Domaine de Petit Badon.

Le marais restauré de Petit Badon se trouve ainsi en continuité avec des milieux semblables qui le jouxtent au nord-ouest et s’étendent sur plus de 2,5 km, partiellement dans le lit de l’ancien Bras de Fer. Ces milieux constituent un corridor vers des aires de protection strictes, telles que la Réserve Naturelle Régionale de la Tour du Valat et la Réserve Naturelle Nationale de Camargue situées à environ 2 km plus au nord. Il se place également dans la continuité des Etangs et Marais des salins de Camargue, à 1,7 km plus au sud, où l’on applique une gestion basée sur les solutions fondées sur la nature. Au sud et à l’est du site, jusqu’au Grand Rhône, les milieux proches sont essentiellement agricoles avec cependant des zones humides mitoyennes (marais du Védeau et du Grand Badon).

Dans ce contexte, diagnostiquer et évaluer la fonctionnalité de la zone humide restaurée avec des milieux semblables au sein de cette Trame Turquoise de l’Ancien Bras de Fer du Rhône se révèle des plus intéressant notamment à travers l’activité des chauves-souris.

Effectivement, même si certaines publications appellent à utiliser les chauves-souris comme bio-indicateurs face aux changements climatiques (Jones et al. 2009; Russo et al. 2021) et même si 75% des chercheurs chiroptérologues interrogés s’accordent sur l’importance des zones humides pour les chauves-souris, le faible nombre d’études sur le sujet ainsi que les biais et lacunes de recherches constatés (faible variabilité des milieux observés, représentativité de l’effet intersaisons et interannuels, compréhension de l’interaction des chauves-souris avec les zones humides et la variabilité de l’activité en lien  …) révèlent clairement que les chauves-souris et les zones humides constituent une interaction écologique sous-explorée entre un taxon animal à enjeux peu étudié et un habitat fortement menacé (Mas et al., 2021).

Par cette étude et son approche innovante, la Tour du Valat va donc chercher à répondre à ces enjeux scientifiques et globaux et vise à pouvoir se servir des chauves-souris comme bio indicateur.

Ainsi, la compréhension fine de cette interaction entre chauves-souris et zones humides ainsi que sa dynamique dans le temps et l’espace (avec une prise en compte des besoins de continuités et d’un maintien d’une mosaïque de milieux permettant de répondre pleinement aux besoins des chauves-souris), permettra donc d’alimenter l’expertise globale en termes de gestion et de restauration sur les zones humides et les chauves-souris mais également permettre à l’échelle locale de définir des actions de restauration suivant les secteurs de cette Trame Turquoise de l’ancien Bras de Fer.

Enjeux globaux du projet

• Développer et transmettre une expertise permettant d’appréhender la fonctionnalité des zones humides et de la Trame Turquoise par l’activité des chauves-souris
• Permettre une définition intégrative de la Trame Turquoise et de sa fonctionnalité afin de pouvoir faire émerger des objectifs et une sectorisation de restauration et gestion du secteur de l’ancien Bras de Fer
• Intégrer les enjeux du projet au sein du territoire et des politiques communes

Mise en avant des sciences participatives

Un axe important d’actions de communication, de sensibilisation et de sciences participatives a été développé afin de :

• Produire de la donnée supplémentaire par la mise en œuvre d’un programme de sciences participatives;
• Améliorer son intégration dans le territoire en proposant aux acteurs locaux de s’impliquer dans le projet ;
• Sensibiliser et informer le grand public sur ces enjeux.

Programme de sciences participatives

Le projet Rest-Chir’Eau a initié et mis l’accent sur un programme de sciences participatives, qui a permis la production de connaissances scientifiques par la participation de civils et a réuni professionnels et amateurs autour d’un objectif partagé.

En 2025, ce programme s’est développé à travers de 2 axes phares :

• Une enquête en ligne « Avez-vous vu des chauves-souris ? » permettant d’évaluer les gîtes présents sur ce secteur;
• Un cycle de suivis participatifs sur le terrain, ayant réuni plus de 130 bénévoles au fil de l’année 2025.

Animation et intégration

Afin de favoriser son intégration au territoire, la participation au projet et l’appropriation des connaissances transmises, le projet Rest-Chir’Eau met en place une animation continue. Soutenu par de nombreuses actions de communication et sensibilisation, ce travail d’animation s’enrichit de synergies d’actions avec les partenaires du projet et les acteurs du territoire :

• Participation à un projet éducatif Educ’Lône porté par le CPIE Rhône-Pays d’Arles et avec l’école de Gimaud;
• Cycle d’animations en partenariat avec l’école primaire du Sambuc et les marais du Verdier;
• Animations dans l’espace muséographique de la Réserve Nationale de Camargue;
• Réalisation d’un programme d’animation complet lors des journées portes ouvertes de la Tour du Valat, dont d’une histoire destinée aux plus jeunes, contée par la Compagnie Paroles Transparentes;
• Participation à des festivals ancrés au sein du territoire : Festival de la Camargue et du Delta du Rhône, Festival Dans les Bras du Rhône;
• Développement d’outils de communication et sensibilisation, dont un jeu de société.

Transfert de l’expertise

Face à l’urgence et en lien avec une volonté partagée, il est important de pouvoir transmettre l’expertise qui sera développée au cours du projet, avec pour objectif une mise en opération des plus efficaces.

Pour cela, il est prévu :

Actions principales

• Formation en continu d’étudiants et volontaires;
• Échanges auprès du réseaux d’acteurs et partenaires;
• Participation à des rencontres, séminaires, colloques…

Outils majeurs

• Réalisation d’un Plan de restauration de la Trame Turquoise de l’ancien Bras de Fer

Événements passés

Équipe

Responsable du projet : Pauline Rocarpin

Membres impliqués : Arsène Marquis-Soria, Elie Gaget, Carole Leray, Morgan Garnodon, Samuel Hilaire, Hugo Fontes et les nombreux·ses étudiant·es, volontaires et services civiques qui ont donné de leur énergie pour ce projet.

Date du projet : Septembre 2023-2027

Partenaires financiers

• Agence de l’eau Rhône-Méditerranée-Corse
• Eau et biodiversité 2023

Partenaires techniques

• CPIE Arles
• PNR CAMARGUE
• Natura 2000
• Conservatoire du littoral
• Société Nationale de Protection de la Nature – Réserve Naturelle Nationale de Camargue

Nos partenaires parlent de Rest-Chir’Eau