Lundi 5 décembre 2016 à 11h en salle Jean-Paul Taris, Claudia Feh et Frédéric Joly de l’association Takh présenteront un séminaire des Amis de la Tour du Valat intitulé « La réintroduction du cheval de Przewalski en Mongolie par l’Association TAKH : résultats au bout de 20 ans et défis futurs »; l’accès est libre et sans inscription.
Résumé :
Les réintroductions d’espèces ayant disparu de leur habitat d’origine sont des processus lents et complexes. Les lâchers en milieu naturel sont des étapes décisives mais le travail réalisé en amont et aval est tout aussi important. Le programme de réintroduction du cheval de Przewalski de l’association TAKH est à ce titre particulièrement illustratif.
Le cheval de Przewalski est considéré comme sauvage car il n’a jamais été domestiqué et descend d’une lignée qui s’est éloignée de celle du cheval domestique il y a 45 000 ans. Il a été observé pour la dernière fois à l’état sauvage en Mongolie dans les années 1970. Sa disparition est due à la compétition pour l’herbe avec les troupeaux domestiques et au braconnage. L’impact de ce dernier a augmenté après la deuxième guerre mondiale, du fait de l’utilisation d’armes automatiques présentes en grand nombre en Mongolie à l’époque. Des campagnes de capture de zoos ont sans doute accéléré également le processus mais, ironie du sort, elles ont aussi permis à l’espèce de ne pas complètement disparaître.
Les populations captives ont permis d’avoir un stock à partir duquel réintroduire des animaux en milieu naturel. Avec 3 projets de réintroduction, la Mongolie concentre une bonne partie de ces efforts. L’association TAKH gère un de ces projets et se distingue par son approche intégrée, multidisciplinaire et centré sur l’écologie comportementale. Cette approche a permis de prendre en compte la structure sociale en groupes familiaux.
Ainsi, seuls des groupes préformés et ayant vécu pendant une génération en semi-liberté sur un plateau d’altitude lozérien, présentant de fortes similitudes avec la Mongolie ont été réintroduits. Ceci a permis une adaptation très rapide au site de réintroduction mongol. Les 22 chevaux fondateurs relâchés en 2004 et 2005 ont pu ainsi se reproduire et le troupeau a atteint 60 têtes à l’été 2016.
Les défis à relever pour assurer la pérennité et viabilité de cette population portent désormais sur sa bonne intégration dans le contexte pastoral local. Des suivis socio-économiques ont en effet montré qu’il y avait des risques d’hybridation entre les chevaux domestiques avoisinants et les chevaux de Przewalski. Cette hybridation devra être à tout prix évitée pour protéger le génome du cheval de Przewalski. C’est à l’heure actuelle le plus grand défi à relever pour éviter que ce grand mammifère ne disparaisse une deuxième fois, et cette fois sans retour en arrière possible.
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