Les grenailles de plomb, source principale de pollution au plomb venant des munitions, seront bientôt interdites en Europe, suite au vote du Parlement de ce jeudi ce 8 octobre. Une victoire saluée par la Tour du Valat, qui poursuit mène des recherches sur l’impact du plomb dans les zones humides depuis 45 ans.
C’est une nouvelle réjouissante pour les 135 millions d’oiseaux exposés au risque de contamination au plomb par les munitions de chasse : ce jeudi 8 octobre, le Parlement Européen a adopté la proposition de la Commission pour interdire la vente et l’utilisation des grenailles de plomb pour les chasseurs et tireurs sportifs, incluant une période transitoire de sept ans. Les grenailles de plomb constituent la source principale de pollution au plomb venant de munitions, empoisonnant oiseaux et consommateurs de gibier. Leur restriction permettra ainsi de réduire les émissions de plomb de 558 000 tonnes sur 20 ans.
Depuis 45 ans, la Tour du Valat mène des recherches sur les contaminations au plomb dans les zones humides, notamment sous l’approche « Une seule santé ». Une étude publiée par nos chercheurs en 2025 a démontré que, vingt ans après l’interdiction en France de la chasse aux grenailles de plomb dans les zones humides (loi nationale précédent le règlement européen de 2023), les oiseaux d’eau sont toujours contaminés. Un oiseau sur huit analysés était affecté par des billes de plomb, un taux resté le même avant et après l’interdiction, tandis que 50% des douilles retrouvées avaient contenu de la grenaille de plomb. Ces résultats questionnent les limites et l’effectivité de la loi en vigueur jusqu’à présent, qui ne concernait alors que les zones humides.
La nouvelle réglementation européenne a été favorisée par la mobilisation d’ONG avec lesquelles la Tour du Valat coopère, telles que BirdLife, Wildfowl & Wetlands Trust, et Wetlands International Europe. La Tour du Valat mis à contribution ses recherches scientifiques pour soutenir cette campagne et a été cosignataire d’une lettre ouverte cosignée par plus de 100 scientifiques du monde entier, en faveur du remplacement des munitions au plomb par des alternatives non toxiques
Il s’agit donc d’une victoire, malgré les nombreux compromis réalisés depuis le projet de régulation initial de février 2025. Seules les grenailles de plomb sont concernées : les balles au plomb demeurent exclues des restrictions. Or, celles-ci demeurent nocives pour les prédateurs et oiseaux de proie plus élevés dans la chaîne alimentaire : ils s’empoisonnent en se nourrissant des restes des petits animaux abattus par les balles de plomb.
La Tour du Valat continue son engagement contre la contamination au plomb, notamment par la sensibilisation et la recherche d’alternatives innovantes pour les chasseurs. Depuis sept ans, nous expérimentons dans la Réserve Naturelle de la Tour du Valat des battues au sanglier basées sur l’utilisation de balles sans plomb par des chasseurs volontaires, allant donc au-delà des restrictions de la nouvelle loi. Transmettre est également au cœur du travail de l’institut : une semaine de formation “Chasse et zones humides”, menée en partenariat avec l’OFB, vient de s’achever. Le sujet du plomb y a été largement abordé. Les ateliers ont visé à améliorer la compréhension des enjeux et de la réglementation autour de la préservation et restauration des milieux humides, afin de faire évoluer les pratiques.
Enfin, à l’occasion de la Conférence Annuelle Heinz Hafner qui se déroulera le 19 novembre prochain, nous accueillerons Debbie Pain, ancienne chercheuse à la Tour du Valat, professeure honoraire à l’Université de East Anglia et à Cambridge, pour une conférence intitulée « Is lead (ammunition) dead? A personal view of the long road to change ».
De quoi prolonger la réflexion sur le chemin qu’il reste à parcourir pour la fin de la contamination au plomb dans les espaces naturels.
Référence de l’étude citée :
Béchet, A., Olivier, A., Cavallo, F., Sauvajon, L., Champagnon, J., du Rau, P. D., & Mondain-Monval, J.-Y. (2025). Persistent lead poisoning of waterfowl in the Camargue (southern France) 10 years after the ban on the use of lead ammunition in wetlands. Conservation Science and Practice, e70045. https://doi.org/10.1111/csp2.70045