Les missions et valeurs de la Tour du Valat
Créée en 1954 par Luc Hoffmann, naturaliste visionnaire et passionné d’ornithologie, la Tour du Valat a depuis développé son activité de recherche pour la conservation des zones humides méditerranéennes avec un souci constant :
« Mieux comprendre les zones humides pour mieux les gérer. »
Convaincue que ces milieux aussi riches que menacés ne pourront être préservés que si activités humaines et protection du patrimoine naturel vont de pair, la Tour du Valat développe depuis plusieurs décennies des programmes de recherche et de gestion intégrée.
Son mode d’action diversifié est voué à apporter des réponses concrètes à des enjeux-clés : générer la connaissance et la partager pour renforcer les capacités des acteurs, qu’ils soient usagers, gestionnaires ou scientifiques, nourrir une gestion effective de ces milieux, et alimenter les politiques publiques.
La Tour du Valat, située au cœur de la Camargue, est un institut privé de recherche avec la forme juridique d’une fondation à but non lucratif, reconnue d’utilité publique.
Son domaine, qui englobe tous les habitats naturels représentatifs de la Camargue fluvio-lacustre, s’étend sur 2649 hectares dont 1845 classés en Réserve naturelle régionale. Au-delà de son rôle de conservation de la biodiversité, c’est un site privilégié pour mener des recherches, tester et développer des activités agricoles ou cynégétiques compatibles avec le maintien de cette biodiversité exceptionnelle.
La Tour du Valat, c’est aussi un centre de ressources documentaires unique en Méditerranée, spécialisé en écologie des zones humides. Chaque année, de nombreux chercheurs, enseignants et stagiaires du bassin méditerranéen viennent consulter les ouvrages et ressources scientifiques de la bibliothèque.
La Tour du Valat emploie environ quatre-vingt salariés, qui interviennent dans toute la Méditerranée.
Son équipe scientifique, riche d’une quarantaine de spécialistes, développe des programmes de recherche sur le fonctionnement des zones humides et teste des modes de gestion adaptés aux enjeux et particularités des zones humides méditerranéennes.
Les résultats sont transférés par le biais de la formation et la mise en place de projets innovants menés en collaboration avec de nombreux partenaires locaux, nationaux et internationaux.
Historique
L’acquisition de la Tour du Valat
En 1948, Luc Hoffmann, Docteur en biologie de nationalité suisse, passionné d’ornithologie, acquiert le domaine de la Tour du Valat.
Les premiers travaux en ornithologie
En 1954, après quelques années de baguage et d’étude des populations et de la migration des oiseaux d’eau, la station biologique de la Tour du Valat est officiellement créée.
Dès ses débuts, la Tour du Valat s’associe à d’autres partenaires pour remplir sa mission en faveur des oiseaux d’eau et des zones humides.
Elle accueille ainsi dans ses locaux le siège du Bureau International de Recherche sur les Oiseaux d’Eau (BIROE) – devenu par la suite Wetlands International – et développe des activités de conservation en Méditerranée.
La protection des zones humides
Durant les années 1960 la Tour du Valat, guidée par Luc Hoffmann qui joue dès lors un rôle diplomatique essentiel, initie à travers le projet MAR, plusieurs rencontres internationales pour défendre les fonctions et valeurs des zones humides.
À l’issue du projet MAR, qui a établi le premier constat objectivé scientifiquement de la disparition alarmante des zones humides, une conférence a eu lieu en Camargue, au cours de laquelle l’idée d’une convention internationale dédiée a émergé. Neuf ans plus tard, en 1971, la Convention de Ramsar sur les zones humides, premier traité international environnemental, est signée.
La Tour du Valat commence alors à diversifier ses champs de recherche sur les zones humides au-delà de l’ornithologie : gestion des zones humides par le pâturage, et exigences écologiques des oiseaux d’eau coloniaux.
Une fondation au service des zones humides
En 1978 la Tour du Valat devient une fondation scientifique privée, reconnue d’utilité publique.
Luc Hoffmann la dote d’un capital géré par la Fondation Pro Valat, dont les revenus représentent actuellement environ 15 % du budget de la structure.
Une approche multidisciplinaire intégrée
Dans les années 1980, de nouveaux programmes de recherche intégrés sur les habitats et les espèces vulnérables voient le jour avec la contribution de nouvelles disciplines telles que l’hydrologie et la géomatique alors balbutiante.
Un plan de gestion du domaine est élaboré, le premier pour une réserve naturelle en France.
Transférer notre savoir-faire à l’échelle méditerranéenne
Dans les années 1990 la Tour du Valat développe des projets de « conservation » favorisant le transfert des résultats de ses programmes de recherche, par le biais de modules de formation à la gestion des zones humides organisés tout autour du bassin méditerranéen.
À partir de 1992, la Tour du Valat contribue à travers l’Initiative MedWet à l’application et l’adaptation au monde méditerranéen des principes de la Convention de Ramsar.
Concilier activités humaines et préservation du patrimoine naturel des zones humides
Aujourd’hui, les aspects socio-économiques prennent une part de plus en plus importante dans les programmes de la Tour du Valat et contribuent à l’intégration croissante des métiers de la recherche et de la conservation, aussi bien en France que dans d’autres pays du pourtour méditerranéen.
La Tour du Valat s’implique également dans l’appui à l’élaboration de politiques publiques et au suivi de leur mise en œuvre, tant au niveau local que national ou international.
Alors que les enjeux liés à la protection des zones humides méditerranéennes et de la biodiversité sont devenus prépondérants dans un contexte de changements globaux accélérés, notamment climatiques, la Tour du Valat est devenue au fil des décennies un institut de recherche reconnu à tous les niveaux.
Une communauté de femmes et d’hommes réunis autour des zones humides méditerranéennes
Au fil des années la Tour du Valat a permis la création d’une vaste communauté de femmes et d’hommes, de toutes nationalités, de toutes origines et aux parcours variés, en Camargue, autour du bassin méditerranéen et même au-delà.
Face à ce formidable capital humain et à l’occasion des 60 ans de la Tour du Valat, l’association des Amis de la Tour du Valat a été créée. Elle a permis, pendant 7 ans (2014-2021), de rassembler et d’animer le réseau des personnes physiques ou morales qui partagent les valeurs et la philosophie de la Fondation Tour du Valat tout en œuvrant pour une plus grande ouverture au grand public.
Forte de l’expérience de l’association et des activités proposées ces dernières années, la Tour du Valat entend poursuivre cette dynamique et vous proposer des moments qui fassent sens pour vous : chantier nature, conférences, manifestations grand public, moments festifs et devenir autant d’ambassadeurs des zones humides.
