Cet article a été publié dans la revue Biological Conservation.
Il s’inscrit dans le cadre du doctorat de Tania de Almeida [1]. Il met en évidence le rôle d’ingénieur de la fourmi moissonneuse Messor barbarus sur les pelouses méditerranéennes et son impact sur la steppe de Crau en cours de restauration.
M. barbarus améliore la fertilité des sols et conduit à une augmentation significative de la biomasse. Elle modifie la banque de graines en la faisant évoluer vers celle de la steppe de référence. Elle contribue à l’hétérogénéité des communautés végétales et à l’augmentation de la richesse spécifique. Au sein des nids de fourmis, les espèces sont plutôt caractéristiques des milieux mésotrophes alors qu’en dehors les espèces sont plutôt caractéristiques des sols compacts. M. barbarus accélère la restauration de la steppe de Crau.
Tania De Almeida est doctorante à l’Institut Méditerranéen de Biodiversité et d’Écologie marine et continentale (IMBE [2]) co-encadrée par la Tour du Valat (voir son CV [1]).
Le sujet du doctorat de Tania est : Restauration : utiliser les fourmis comme ingénieures des écosystèmes pour restaurer les espaces dégradés en Provence, qui s’inscrit dans le cadre des travaux de la Tour du Valat sur la restauration écologique (en savoir plus [3]).
Vous pouvez retrouver cet article sur le site de l’éditeur. [4]
Résumé :
Although not widely used, ecosystem engineers represent a promising and sustainable tool in nature-based ecosystem management and restoration. In grassland ecosystems, a few invertebrates that engineer soils have been identified as key species regulating soil nutrients and plant communities’ diversity and dynamics. Here, we assessed the role of the harvester ant Messor barbarus, an ecological engineer, in a Mediterranean dry grassland under restoration by characterising its nest environment, particularly the soil and vegetation. We found profound differences in soil physical and chemical variables and plant community structure between nests and ant-free patches in the restored grassland. Messor barbarus has improved soil fertility, driven the seed bank towards the reference grassland and significantly increased plant biomass, species richness and micro-local-heterogeneity. As biological filters, M. barbarus has driven plant communities towards a new trajectory in the restored site. Ant patches are characterised by mesotrophic species, whereas ant-free patches are dominated by species characteristic of compacted soils. They have accelerated the ecological recovery of Mediterranean dry grassland plants by directly and indirectly facilitating their re-establishment. These results illustrate the potential key role of ants as ecological engineers for the conservation and restoration of Mediterranean grasslands.
Référence bibliographique : De Almeida. T., Blight, O., F. Mesléard, A. Bulot, E. Provost and T. Dutoit. 2020. Harvester ants as ecological engineers for Mediterranean grassland restoration: Impacts on soil and vegetation. Biological Conservation 245 (2020). doi: 10.1016/j.biocon.2020.108547